Одни из самых великолепных фотографий, сделанные астронавтами из космоса, - это «танцующее» Северное сияние. Теперь эти фотографии больше, чем просто красивые картинки. Благодаря проекту ЕКА (Европейское космическое агентство), их можно использовать в науке.
Северное сияние является визуальным средством в изучении космической погоды и обстановки в верхних слоях атмосферы. Эти красочные представления появляются, когда электрически заряженные частицы солнца в солнечном ветре направляются вдоль силовых линий магнитного поля Земли и сталкиваются с атомами высоко в атмосфере.
Подобно тому, как Солнце играет важную роль в погоде на Земле, так же солнечная активность оказывает влияние на космическую погоду, которая в свою очередь может помешать радиосигналам, спутникам и даже энергоснабжению.
Ученые проводят исследования в области космической погоды и Северного сияния с помощью таких спутников, как Cluster от ЕКА и Proba-2, а также через сеть камер на Земле.
Фотографии, сделанные с Международной космической станции, могут обеспечить дополнительную информацию благодаря улучшенной оценке высоты и длины Северного сияния. Некоторые из них достигают высоты более 500 км, то есть станция иногда пролетает сквозь них.